Niche

Définition

Cavité creusée dans un mur, généralement arrondie au sommet, destinée à abriter un objet décoratif comme une statue ou un vase.

Elle se distingue de la fenêtre aveugle, qui imite une vraie fenêtre fermée par de la pierre sans créer de profondeur destinée à accueillir un objet.

Rôle

Structurellement, la niche est un creux ménagé dans l’épaisseur du mur ; elle n’a pas de rôle porteur, et sa profondeur doit rester limitée pour ne pas fragiliser la maçonnerie. Pratiquement, elle sert à abriter une statue, un vase ou un objet, et à mettre en valeur ce qu’elle contient. Esthétiquement, elle crée des ombres et une profondeur qui rythment la façade et introduisent une dimension sculptée dans une surface plane, à la manière des façades classiques et baroques.

Exemples

On la trouve couramment sur les façades des églises, des hôtels particuliers et des bâtiments publics construits de l’Antiquité jusqu’au début du XXe siècle.

• Temple de Diane, Nîmes, France
• Fontaine de Trevi, Rome, Italie
• Hôtel de ville de Paris, Paris, France